Descubre la Alpaca (plata alemana): Propiedades, aplicaciones y cómo se fabrica esta aleación clave

 1. Historia

La alpaca fue desarrollada en China hace siglos, donde se utilizaba como una imitación de la plata. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando se popularizó en Europa, especialmente en Alemania, donde se perfeccionó su aleación. Por eso también se le llama plata alemana.

2. Composición química

La alpaca es una aleación de:

Cobre (Cu): 55% – 65%

Níquel (Ni): 10% – 25%

Zinc (Zn): 10% – 20%

No contiene plata, aunque su apariencia brillante lo sugiere.

3. Clasificación

Es una aleación no ferrosa dentro de los cuproníqueles, específicamente una variante que incluye zinc.

Se puede clasificar según su uso en:

ü  Alpaca para joyería

ü  Alpaca industrial

ü  Alpaca para instrumentos musicales

4. Propiedades

Físicas:

  • Ø  Color plateado brillante
  • Ø  Buena resistencia a la corrosión
  • Ø  Densidad: 8.5 – 8.7 g/cm³
  • Ø  Punto de fusión: 900 – 1040 °C (dependiendo de la composición)

Mecánicas:

  • Alta dureza y resistencia al desgaste
  • Buena ductilidad y maleabilidad
  • Resistencia al impacto moderada

Químicas:

  • Alta resistencia a agentes químicos y oxidación
  • No se mancha fácilmente

Propiedades tecnológicas:

Excelente capacidad de pulido y abrillantado

→ Esto le da su apariencia de “plata” en joyería.

Buena soldabilidad y maquinabilidad, aunque puede endurecerse durante el mecanizado si no se controla.

  1. Alta resistencia al desgaste por fricción, útil en piezas móviles.
  2. Propiedades medioambientales:
  3. Reciclable al 100%
  4. Buena durabilidad, lo que reduce la necesidad de reemplazo frecuente

5. Aplicaciones

Joyería: como sustituto de la plata

Instrumentos musicales: flautas, saxofones, etc.

Cubiertos y vajilla

Monedas: en algunos países

6. Proceso de obtención

Selección de metales puros: Cobre, níquel y zinc.

Fusión: Se mezclan a alta temperatura en un horno de inducción o eléctrico.

Colada: El metal fundido se vierte en moldes o se lamina en placas.

Tratamiento térmico: Para mejorar las propiedades mecánicas.

Laminado o trefilado: Para obtener formas deseadas (láminas, alambres, etc.)

7. Ventajas

Apariencia similar a la plata pero mucho más económica

Excelente resistencia a la corrosión

Alta durabilidad y resistencia mecánica

Fácil de trabajar y moldear

No se oxida ni se decolora fácilmente

8. Desventajas

Puede causar alergias en personas sensibles al níquel

No tiene el valor económico de la plata verdadera

Puede ser confundida con otros metales menos nobles

Requiere cuidado en soldaduras debido a su composición

"La alpaca, también conocida como plata alemana, es una aleación de cobre, zinc y níquel que se caracteriza por su resistencia a la corrosión y su aspecto plateado" (Callister & Rethwisch, 2013).

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